從客觀的現(xiàn)實來看，中國古代雖很早就有城市，但城市的結(jié)構(gòu)是簡單的，標識的主要功能在商業(yè)上。從字面上看，"標識"與"標志"兩個詞都有"標"字，"標"是表識，是一種古老的記憶方法，是記憶的一種符號或記號。但中國古代的造詞也不是可以
隨意的，"標識"與"標志"兩個詞的后綴不同，在使用上有區(qū)別。"志"在古代通"幟"，是一種讓人識別的標記，不但可以用一種形式來幫助記憶，也可以張揚自身的形象;而"識"字雖有時同"志"，但首要的意義在于"知道""認識"，是要讓人熟悉，記住。"識"字則除了"記住"的意義外，有"認得""識別"的進一步要求，更多的是一種溝通?？赡茉诠糯?quot;志"與"識"字同音，故有借用之嫌，所以，標識和標志既可以混用，也可以分別其特殊使用場合。標識與標志從本質(zhì)的意思上差別不大，但在表達的方向上還是存在著不同的意義范圍，前者所包括的領(lǐng)域更廣泛一些，而標志應(yīng)該是標識的一部分。

在現(xiàn)代城市中，標識與標志二者雖然很多場合里已經(jīng)混用了，但是在使用時出現(xiàn)明顯不同的意義范圍，"標志"這一名詞較多地指向一類圖形或圖形與文字相結(jié)合的記號，作為某一類事物的表征;而"標識"既能代表圖形類的符號，也用于表述文字，數(shù)字，方向標等記號，有著更廣泛的使用領(lǐng)域，應(yīng)該說，標志是標識的一個部分。

在英文里，能體現(xiàn)標識意義的詞有很多，但用法不盡相同。如"landmark"一詞，指的是城市中的點狀要素，是人們體驗外部空間的參照物，通常是指陸地上明確肯定的具體對象，與"標識"在意義上很接近。"landmark"屬于"mark"類符號，是一種標志，或者說是一種歷史的記號，是一種與標志性建筑，標志性景觀有關(guān)的標識。"mark"也用于商業(yè)標識，起源很早，至盡仍在沿用，商標就是"trademark"。

英文中也有"sign"一詞，有"signboard""signpst" "signage"等詞，指的也是標識。"sign"有符號，記號，標記，招牌，指示牌等意義，與今天的指示系統(tǒng)在意義上很接近。"signal"指的是信號，也用于標志。"signpost"多用于道路標識，"signboard"指的是招牌，廣告牌，站牌就是"signboard"。另外，英文中還有"nameplate""nameboard"等詞，它們像日本人住宅門口的寫著家族名稱的牌子，就稱"nameboard"，也有指商標。在國外的各類標識的表述中， 也沒有很明確的規(guī)定。